Astrofysik och partikelfysik

Varför har partiklarna som bygger upp materien olika massa? Vad händer i exploderande supernovor? Kan energirika partiklar som når jorden berätta om processer i universum? Hur bildades galaxer och stjärnor? Vad är den mörka materian och energin? Forskningen vid Institutionen för astronomi och Fysikum försöker förstå naturens mest grundläggande fenomen. Området rymmer allt från elementarpartikelfysik till astronomi och bedrivs genom både teoretisk forskning och storskaliga experiment eller observationer.

Den världsledande forskningsmiljön Oskar Klein Centret finansieras av Vetenskapsrådet. Bland annat studeras de energirika processerna i supernovor och hur de döende stjärnorna kan användas för avståndsmätningar i universum. Ett annat forskningsfält är de fascinerande fenomenen mörk materia och mörk energi, som studeras både i universum och med hjälp av partikelacceleratorn LHC vid CERN. Detta är intimt förknippat med hur galaxerna bildades i det tidiga universum. Universitetet är dessutom hemvist för den unika forskningen inom solfysik som drivs av Kungliga Vetenskapsakademien, liksom för ett nätverk inom astrobiologi.

Ett viktigt fält är utveckling av avancerade instrument. Partikelfysiker vid universitetet har haft viktiga roller i nya experiment vid LCH-acceleratorn som ska ge nya insikter om materiens byggstenar. Det samma gäller detektorn IceCube vid sydpolen som ska studera ovanliga neutrinopartiklar i den kosmiska strålningen. Forskare inom området utvecklar även utrustning för satelliter och teleskop, bland annat efterföljaren till rymdteleskopet Hubble, solteleskopet på La Palma och HESS-observatoriet för gammastrålning.