Atom- och molekylfysik

Grundläggande egenskaper hos atomer och molekyler studeras i avancerade anläggningar där de accelereras till mycket höga hastigheter och får kollidera med elektroner. Forskningen har en lång historia vid universitetet. Med det nya instrumentet DESIREE vid institutionen Fysikum går det att accelerera och studera atomer i extrem kyld miljö nära den absoluta nollpunkten. Instrumentet har utvecklats med stöd från Knut och Alice Wallenbergs stiftelse och Vetenskapsrådet.

Kunskaperna är avgörande för bland annat forskningen om hur atomer och molekyler beter sig i det kalla universum. Mängder av olika ämnen bildas i gigantiska gasmoln under inverkan av kosmisk strålning. Kan även livets byggstenar skapas i molnen? Att studera förutsättningarna för hur större molekyler kan byggas upp och bli byggstenar för liv är värdefullt för den tvärvetenskapliga forskningen vid universitetet inom astrobiologi.

Ett annat framgångsrikt fält är studier av reaktioner med mycket snabba laserpulser. De används även för att selektivt påverka och studera atomer och molekyler. Forskarna vid Fysikum är med och utvecklar en ny kraftfull så kallad röntgenlaser i samarbete med ledande laboratorier i USA och Tyskland. Med tekniken går det att studera material och biomolekyler på tidsskalor ned till miljondelar av en miljarddels sekund och med en upplösning som urskiljer enskilda atomer och molekyler.