I motsats till vad som förväntats kan en växtpopulation med många kopplingar till andra växtpopulationer drabbas lindrigare av infektionssjukdomar jämfört med en isolerad växtpopulation. Vad som händer med patogener i naturliga populationer har tidigare sällan studerats, eftersom de oftast inte orsakar förödande sjukdomsutbrott. Tack vare en långtidsstudie av ett system med en relativt oansenlig svamporsakad växtsjukdom har vi nu fått överraskande insikter.
Under den 12-åriga studien upptäcktes att klustrade och länkade värdväxtpopulationer uppvisade lägre nivåer av svamporsakad skada och att svampen dessutom utrotades i snabbare takt än hos mer avlägsna och isolerade växtpopulationer. Detta fenomen förklaras av högt genflöde och snabb evolution av värdväxtens motståndskraft i de mer kopplade populationerna. Under de flesta åren har endast en liten del (mindre än 10 %) av växtpopulationerna av svartkämpar (Plantago lanceolata) på Åland i Östersjön smittats av mögelsvampen Podosphaera, men skillnaden mellan åren var stor, förmodligen på grund av den höga dödligheten av patogenen under vintern. Dessa rön har breda implikationer för ekologi, sjukdomsbiologi, bevarandebiologi och jordbruk.
Länk till artikeln i Science:
http://www.sciencemag.org/content/344/6189/1289.abstract
En översikt av Meghan Duffy i samma nummer:
http://www.sciencemag.org/content/344/6189/1229.summary
