Utforska fysik bortom standardmodellen

Anna Obertacke kommer från Tyskland och bedrev forskning i Japan i flera år innan hon började som universitetslektor vid Fysikum. ”Jag letar efter partiklar eller fenomen som förutsägs i teorier men som ingen tidigare har upptäckt eller mätt. Verktyget för min forskning är IceCube Neutrino Observatory, som ligger vid Sydpolen i Antarktis.”

Från medicin till kemi och slutligen fysik

Anna föddes i Essen, Tyskland, och ville ursprungligen bli läkare, eftersom många i hennes familj arbetade inom medicin. ”Med tiden insåg jag att mitt huvudsakliga intresse inte var klinisk praktik, utan att förstå naturens underliggande mekanismer. Detta ledde till att jag ställde alltmer grundläggande frågor och gick från biologi till kemi och slutligen fysik.”

Anna tog examen från universitetet i Wuppertal 2013 och disputerade 2016.

Hon var postdoktor innan hon blev biträdande professor i tre år vid Chiba-universitetet nära Tokyo i Japan.

Under 2018–2019 åkte hon till Sydpolen i sex veckor varje år under den antarktiska sommaren, när temperaturen var upp till minus 30 grader.

Docent och universitetslektor vid Fysikum

"Jag kom hit 2025 och bor på Wennergren Center med min 5-åriga dotter. På fritiden studerar jag svenska. Från och med i sommar kommer jag att undervisa studenter på kandidat- och masternivå.

Min forskning fokuserar på sökandet efter partiklar som aldrig tidigare har observerats. Jag bygger broar mellan teoretisk fysik, som förutsäger dessa partiklar, och experimentell fysik, som konstruerar och driver detektorer."

Anna och hennes team utökar IceCube, neutrinoobservatoriet vid Sydpolen, med hundratals nya sensorer under den antarktiska sommaren 2025/2026 (november till februari). IceCube är en partikeldetektor på en kubikkilometers skala som är inbäddad i Antarktis is nära Amundsen-Scott South Pole Station. De nya sensorerna placeras tätt i den centrala delen av IceCube och bildar en undergrupp som kallas ”IceCube Upgrade”.

”Vi nådde en viktig milstolpe i mitten av januari 2026 när vi placerade ut 600 nya sensorer. Cirka 50 teammedlemmar var involverade i Antarktis. De borrade sex hål som är cirka 2,5 km djupa med hjälp av varmt vatten. För varje hål finns det bara ett begränsat tidsfönster för att slutföra sensorns installation innan hålen börjar frysa igen.”
Anna gick med i teamet för ett av de svenska bidragen till IceCube Upgrade, den så kallade Sweden Camera, som mäter glaciärens stratigrafi och registrerar isens återfrysningsprocess.

Visionen att hitta nya partiklar

”Min vision är att upptäcka nya, exotiska partiklar i Antarktis. Om vi skulle hitta dem skulle teoretiker kunna dra nya slutsatser om partikelfysik och universums ursprung. Min specialisering ligger i att utveckla nya detektionsmetoder. För det arbetar jag i samarbete med flera partners, t.ex. IPMU nära Tokyo och Tsung-Dao Lee-institutet i Shanghai, som jag besöker regelbundet.”
Dessutom pågår förberedelser för att öka IceCubes volym med en faktor 8 inom 5–10 år genom att installera tusentals nya moduler. En del av dessa moduler planeras att utvecklas och tillverkas vid SU.

Råd till fysikstudenter

"När man är mitt uppe i studierna är det svårt och ibland tråkigt. Det är viktigt att välja något man brinner för.
Men efter examen kan det bli mer spännande än man trott: jag trodde aldrig att jag skulle besöka Sydpolen och delta i konferenser över hela världen.
Fysik ger många möjligheter. Om du inte blir forskare kan du arbeta som medicinsk fysiker, kvantanalytiker, kryptolog, riskanalytiker, statistiker eller mjukvaruutvecklare och många andra yrken."

Mer information

Anna Obertacke, forskare vid Institutionen för fysik, Stockholms universitet

IceCube Neutrino Observatory, Sydpolen