Socialt arbete som forskningsområde innefattar analys av orsaker till sociala problem som drabbar personer, grupper och lokalsamhällen.
Det innefattar också analys av problemens bakgrund i samspelet mellan individer och deras sociala miljö samt lösningar av sociala problem, utveckling av kunskaper som kan omsättas i förebyggande åtgärder och utformning av åtgärder för den praktiska verksamheten på det sociala området.