Under det här forskningsområdet ryms, förutom fängelset, institutioner som särskilda ungdomshem samt institutioner med sluten ungdomsvård eller sluten missbruksvård.
Fängelset och de andra slutna institutionerna är förknippade med de mest ingripande åtgärderna och det strängaste straffet som vi har i Sverige. Forskningen berör olika aspekter av inlåsning och straff. En övergripande fråga är vilka effekter straff och inlåsning har för individer som är intagna på slutna institutioner.
Forskningen handlar bland annat om återfall, effekter av olika längd på straff och utslussningsstrategier. Det handlar också om upplevelser av att vara inlåst på en sluten institution och om tvångsomhändertagande av unga utifrån genus, klass och etnicitet.