Religioner är historiska företeelser, formade av människor i specifika historiska sammanhang. Religioner uppfinns, anpassas till nya förhållanden och slutligen vittrar de bort.
Processer som driver religiös ändring har varit centrala för forskning om sekularisering och världens avförtrollning, samt i studiet av de nya religiösa rörelser som uppstått under moderniteten. De är också betydningsfulla för religionshistorien i stort, där de spelar roll för hur vi ska förstå t.ex. grundandet av religioner, reformrörelser, tradition och kulturellt minne, asketism, missionering, schismer, profetiska och apokalyptiska rörelser, religiösa krig och varför religioner dör ut.