Kriminalpolitiken studeras inom kriminologin på samma sätt som andra politikområden är föremål för vetenskapliga studier. Exempel på forskning inom området kriminalpolitik är till exempel kriminalpolitikens utveckling i Sverige och politiska reaktioner på brott nu och då.
På Stockholms universitet har, och är, forskningen bland annat fokuserad på hur man kan förstå kriminalpolitikens utveckling i Sverige, hur narkotikapolitiken framträder i historiskt och komparativt perspektiv, polisens speciella roll i narkotikapolitiken, känslans betydelse i individuella och politiska reaktioner på brott i dag och historiskt, övervakningens expansion och mäktigas relativa straffimmunitet.
Ett viktigt område inom kriminalpolitiken är det man kallar för straffets sociologi. Kriminalpolitiken undersöks då utifrån bland annat straffideologier, intressemotsättningar, kultur och allmän politik.