Havet kan vara såväl en färdväg som ett slagfält. Det kan skilja nationer och människor åt och det kan föra dem samman, skapa förutsättningar för såväl handel som plundring, vara en källa till stora naturresurser men också dödligt farligt. I detta fält undersöks människans historiska relation till hav och vattenleder.
Populära ämnen som sjökrigshistoria och örlogsflottans historia ryms inom det maritimhistoriska fältet. Men fältet kan också innebära studier av hur människan påverkar havsmiljön eller hur havet använts som resurs - från fiske till oljeutvinning. Forskning runt hamnmiljöer och kustsamhällen kan också ingå i fältet - och mycket mer.
Studier inom fältet kan utgå ifrån såväl lokala och regionala som nationella och globala perspektiv.
Maritim historia studeras jämte maritim arkeologi och etnologi vid Centrum för maritima studier, ett tvärvetenskapligt samarbete mellan Stockholms universitet och Statens maritima och transporthistoriska museer.