Besluts- och spelteori undersöker antingen hur människor faktiskt resonerar kring sina beslut – vilket ofta görs inom psykologi och beteendeekonomi – eller hur de bör resonera kring sina beslut – som vanligtvis är fokus för filosofisk beslut- och spelteori.
Medan beslutsteori handlar om en enskild beslutsfattare som försöker fatta det bästa beslutet baserat på sin förståelse av världen, handlar spelteorin om interaktionen mellan olika beslutsfattare som var och en försöker fatta det bästa beslutet baserat på sina övertygelser om vad andra kommer att välja. Ett klassiskt problem inom beslutsteorin är vilka attityder till risk och osäkerhet som är rationellt tillåtna. Ett klassiskt problem inom spelteorin är huruvida rationalitet kräver att man försöker åka snålskjuts på andra i interaktiva beslutsproblem som ”fångarnas dilemma”. Både besluts- och spelteori har tillämpats fruktbart inom etiken, till exempel i ett försök att identifiera den rättvisa sociala strukturen genom att fråga vad rationella beslutsfattare under ideala omständigheter skulle komma överens.