1,2 miljoner år gammal is analyseras nu i Europa

– Den antarktiska inlandsisen är ett unikt arkiv över jordens klimathistoria. I iskärnor kan vi avläsa tidigare svängningar i temperatur och nederbörd samtidigt som vi ser hur halter av växthusgaser som koldioxid och metan samt atmosfärens partiklar har varierat, säger Margareta Hansson, professor i miljövetenskap med inriktning mot naturgeografi och kvartärgeologi vid Stockholms universitet och Sveriges samordnare i projektet.

Vid den avlägsna fältstationen Little Dome C i Antarktis, en av jordens mest extrema platser, har en internationell forskargrupp från tio nationer nått den äldsta isen längst ner i inlandsisen, på 2 800 meters djup. Den sista fältsäsongen som just har avslutats innehöll även borrning ner i berggrunden under isen. Isborrningen har resulterat i en 2,8 kilometer lång, komplett iskärna som ger ny kunskap om hur klimatet har varierat över mycket långa tidsperioder. Resultaten kommer att bidra till mer träffsäkra prognoser av framtida klimatförändringar.

– Vi har uppnått ett historiskt resultat: att göra det möjligt för forskningen att läsa jordens äldsta klimatarkiv över förändringar i atmosfären, säger Carlo Barbante, projektkoordinator, föreståndare för det italienska polarforskningsinstitutet och professor vid Ca’ Foscari University of Venice.

De insamlade iskärnorna analyseras nu i laboratorier runt om i Europa, där forskare undersöker bland annat luften i bubblorna och olika naturliga föroreningar som fångats i isen. Resultaten väntas ge helt ny kunskap om klimatet och halterna av växthusgaser i atmosfären för mellan 900 000 och 1,2 miljoner år sedan – en period då jordens klimatsystem förändradts i grunden. Då gick klimatsvängningarna från cykler på omkring 41 000 år till cirka 100 000 år.

– Vi hoppas få en tydlig bild av vilka delar i klimatsystemet som förändrades under den här perioden, säger Margareta Hansson.

Stockholms universitet bidrar med analyser av isotoper i svavelföroreningar i isen.