Pollenlösa maskrosor kan påverka insekternas framtid

Maskrosor i Sverige förökar sig utan pollinering och fröna är istället genetiska kopior av den planta de växer på. Ändå producerar de flesta maskrosor fortfarande pollen. På senare tid har allt fler pollenlösa maskrosor upptäckts, en utveckling som kan minska tillgången på föda för många insekter.

Maskrosor utan pollen kan få stora konsekvenser för den biologiska mångfalden. Foto: Lina Enell

– Evolutionärt sett skulle det vara mycket mer logiskt för maskrosor att sluta producera pollen, säger Yannick Woudstra, postdoktor på Institutionen för ekologi, miljö och botanik vid Stockholms universitet.

På ett fält vid Stockholms universitet har han hittat ovanligt många pollenlösa maskrosor. Nu undersöker han nu hur snabbt de sprider sig och vad det kan få för konsekvenser för vårens insekter.

Kan sprida sig snabbare

På håll ser blommorna lika ut, men med en lupp kan man se att vissa maskrosor har gula pollenkorn på sina små pistiller, andra är helt nakna.

Att sluta producera pollen kan ge maskrosen en fördel. I växthusförsök har pollenlösa maskrosor jämförts med asexuella maskrosor som fortfarande producerar pollen. När de odlades under samma förhållanden började de pollenlösa plantorna producera fler blommor, och kunde därmed också bilda fler frön.

– Om en pollenlös maskros producerar fler frön än sina grannar kan den i princip sprida sig snabbt. På sikt skulle ett helt fält kunna domineras av pollenlösa maskrosor, säger Yannick Woudstra.

Yannick Woudstra är postdoktor vid Institutionen för ekologi, miljö och botanik.

Därför producerar maskrosor pollen

Om det kräver både energi och resurser för maskrosor att producera pollen som den egentligen inte behöver, varför fortsätter de flesta ändå att producera det?

– Det hänger ihop med deras ursprung. Sexuella maskrosor finns fortfarande i södra Europa, där de kan växa nära asexuella maskrosor. När pollen från en asexuell maskros befruktar en sexuell maskros kan nya asexuella mikroarter uppstå, berättar Yannick Woudstra.

De nya mikroarterna kan sedan sprida sig norrut. Eftersom de har sitt ursprung i sexuella maskrosor producerar de ofta pollen, även om de inte själva behöver det för att bilda frön. Det kan bromsa utvecklingen mot helt pollenlösa bestånd.

Pollenlösa maskrosor verkar vara vanligare nära kusten och längre norrut i Sverige. Varför det är så vet forskarna ännu inte.

Viktig resurs för vårens insekter

För växten kan det alltså vara en fördel att sluta producera pollen. För insekter kan utvecklingen få andra följder.

Maskrosor blommar tidigt, när många bin, humlor och andra insekter börjar bli aktiva och det ännu inte finns så många andra blommande växter. Under den tidiga våren kan maskrosor producera upp till 80 procent av pollenfödan för insekter på ängarna och är därför en otroligt viktig resurs.

– Om pollenlösa maskrosor blir vanligare kan det minska tillgången på pollen för insekter som redan har det svårt, säger Yannick Woudstra.

En vanlig växt med oväntad komplexitet

Yannick Woudstra tittar på maskrosor med en lupp.

Maskrosor uppfattas ofta som enkla och välbekanta. Men enligt Yannick Woudstra är de tvärtom ovanligt komplexa. I Sverige finns hundratals beskrivna former, ibland kallade mikroarter.

– Ju mer jag lär mig om maskrosor, desto mer fascinerad blir jag. Det som först verkade vara en vanlig växt visade sig rymma massor av evolutionära frågor, säger han.

Hans råd till dig som har en trädgård är att gärna låta maskrosorna stå, särskilt på våren.

– Maskrosor har ett oförtjänt dåligt rykte. De är små solar i gräset, säger Yannick Woudstra.

Så känner du igen en pollenlös maskros

Titta nära på de små delarna i mitten av blomman. En maskros med pollen har gula pollenkorn på pistillerna. En pollenlös maskros saknar de gula kornen och kan ha mörkare eller något missformade pistiller.

En vanlig handlupp med ungefär tio gångers förstoring räcker ofta för att se skillnaden.

Närbild på maskrosor. Den ena har helt kala pistiller, på den andra syns små gula korn.

Skillnad mellan en pollenlös maskros (till vänster) och en som producerar pollen (till höger). Foto: Yannick Woudstra.

Sex saker du kanske inte visste om maskrosor

En maskros består egentligen av hundratals små blommor.
Det finns 16 helt olika grupper av maskrosor i Sverige som omfattar omkring 700 urskiljbara former.
Maskrosor är inte så starka konkurrenter som många tror. Om gräset får växa högt kan de trängas undan.
Maskrosen har fått sitt svenska namn från de små insekter som ofta syns i blomman. På 1800-talet kallades tripsar för “maskar”, och de lockas av maskrosens pollen.
Det franska namnet pissenlit betyder ungefär “kissa i sängen” och hänger ihop med att maskrosor använts som vätskedrivande växt.
Maskrospollen har mikroskopiska "kardborrar" som hjälper pollenkornen att fastna på insekter.