Plastföroreningar förvärrar effekterna av hoten mot vår planet

Foto: Andrew Korteling/Mostphotos

En ny sammanfattande granskning av den vetenskapliga litteraturen om plastens påverkan på den naturliga miljön visar att plastföroreningar förändrar processerna i jordens system. Plasten påverkar alla brådskande globala miljöproblem, inklusive klimatförändringar, förlust av biologisk mångfald, havsförsurning och användning av sötvatten och mark.

Forskarna bakom studien har använt ramverket för planetära gränser för att strukturera de snabbt ökande bevisen för plastens effekter på miljön, hälsan och människors välbefinnande. I artikeln ”Plastics pollution exacerbates the impacts of all planetary boundaries” i tidskriften One Earth betonar forskarna behovet av att ta hänsyn till plastens komplexitet.

– Plaster antas göra våra liv enklare och vara lätta att städas upp när de blir avfall. Men det är långt ifrån verkligheten. Plaster tillverkas av en kombination av tusentals kemikalier. Många av dem, till exempel hormonstörande ämnen och evighetskemikalier, är giftiga och skadliga för ekosystemen och människors hälsa. Vi bör se plaster som en kombination av dessa kemikalier som vi interagerar med dagligen, säger Patricia Villarrubia-Gómez, doktorand vid Stockholm Resilience Centre, Stockholms universitet, och huvudförfattare till rapporten.

Fram till nyligen har forskarvärlden mestadels studerat effekterna var för sig, utan att ta hänsyn till samspelet mellan dem. Dessutom, menar forskarna, tenderar den offentliga debatten och politiken att betrakta plast som enbart ett avfallsproblem.

– Plastens påverkan på jordsystemet är komplex och sammankopplad. Den här studien visar tydligt hur plast bidrar till att destabilisera systemet, säger Sarah Cornell, docent vid Stockholm Resilience Centre, Stockholms universitet, och medförfattare till rapporten.

Forskarna föreslår en uppsättning kontrollvariabler som kan användas för att inkludera plastföroreningar inom den operativa delen av ramverket för planetära gränser. Forskarnas metod för påverkansvägar beaktar påverkan och indikatorer i tre faser i plastens livscykel: utvinning av råmaterial, plastproduktion och plastanvändning, utsläpp i miljön samt effekter på jordsystemet.

Många människor världen över befinner sig redan i en krissituation på grund av att de planetära gränserna har överskridits. Genom att förstå plastens betydelse inom ramen för de planetära gränserna kan man ta fram strategier för mer hållbara lösningar.

– Vi hittar nu plaster i de mest avlägsna regionerna på planeten och i de mest intima, i människokroppen. Vi vet att plaster är komplexa material som släpps ut i miljön under hela plastens livscykel, vilket leder till skador i många system. De lösningar vi strävar efter att utveckla måste ta hänsyn till denna komplexitet och omfatta hela spektrumet av säkerhet och hållbarhet för att skydda människor och planeten, säger professor Bethanie Carney Almroth vid Göteborgs universitet, som är medförfattare till rapporten.

Läs artiklen Plastics pollution exacerbates the impacts of all planetary boundaries

Läs mer om det globala avtalet för plastföroreningar (engelska). https://www.unep.org/inc-plastic-pollution