Från statsvetenskap till global folkhälsa – möt vår alumn Alexandra Högberg

Alexandra Högberg inledde sin akademiska bana med en kandidatexamen i statsvetenskap vid Göteborgs universitet. Redan då visste hon att hon ville läsa vidare på masternivå och arbeta med internationellt bistånd. Valet stod länge mellan internationella relationer och fortsatta studier i statsvetenskap.

– Under 2020 ökade dock mitt intresse för hälsa enormt. Jag läste allt jag kom över och insåg hur stor påverkan på individers hälsa samhällsstruktur, ekonomiska förutsättningar och nationella rekommendationer kan ha, säger hon.

Det blev startskottet för en ny inriktning för Alexandra Högberg. Hon fick upp ögonen för masterprogrammet i folkhälsovetenskap vid Stockholms universitet och det kändes det som ett naturligt nästa steg. Inte minst med tanke på hennes ambitioner att arbeta internationellt.

Studier under pandemin – med världen som klassrum

När hon läste masterprogrammet, mellan 2020 och 2022, var det mitt under pandemin. Första året skedde helt på distans, vilket innebar utmaningar men också möjligheter.

– Vi var studenter från hela världen med väldigt olika bakgrund, vilket berikade diskussionerna enormt mycket. Grupparbeten och uppsatser var återkommande inslag och hjälpte mig att utveckla analysförmåga, samarbetsförmåga i internationella grupper och även mitt akademiska skrivande, säger hon.

Andra året kunde studenterna vara på plats om de ville. men i och med att det var studenter från hela världen på programmet gavs det möjlighet att fortsätta studera på distans. Alexandra Högberg valde att flytta till Paris där hon genomförde sin praktik vid den ideella organisationen Coordinating Committee for International Voluntary Service (CCIVS).

Praktiken var inte direkt kopplad till hälsa, men låg helt i linje med hennes internationella intressen. Dessutom gav det henne möjlighet att utveckla sin franska.

Inför arbetet med sin masteruppsats tilldelades Alexandra Högberg ett Minor Field Study-stipendium, vilket tog henne till Moçambique under två månader. Där samlade hon in data till en studie om hinder som kvinnliga läkarstudenter möter när det gäller sexuell och reproduktiv hälsa och rättigheter.

– Kombinationen av utbildningen och de internationella erfarenheterna var avgörande för mig, både personligt och professionellt, säger Alexandra Högberg.

Jobbar med inkluderande digitalisering i utvecklingsländer

I dag arbetar hon som Operations and Capacity Development Manager på SPIDER – ett center vid Stockholms universitet som fokuserar på inkluderande digitalisering i utvecklingsländer. Vägen dit började med en platsannons på Stockholms universitets webbplats.

– När jag intervjuades för jobbet befann jag mig i Moçambique och satt redo att byta nätverk om uppkopplingen skulle försvinna. En månad senare bokade jag om min flygbiljett för att kunna börja jobba på SPIDER, säger Alexandra Högberg.

På SPIDER har hon arbetat med flera projekt, bland annat med digitalisering av journalsystem i Somalia och kapacitetsbyggande program för telekommyndigheter i Afrika. I dag ansvarar hon för ett internationellt program som nu även utvecklas för portugisisktalande länder i Afrika.

Rollen innebär allt från programkoordinering och workshops i projektledning till konferensrepresentation och resor, hittills till elva nya länder.

– Min vardag varierar rätt mycket, vilket jag trivs med. Ena dagen välkomnar vi högt uppsatta FN anställda, andra dagen har vi en grupp från olika länder på besök för kapacitetsuppbyggnad. Andra dagar är jag själv ute på resande fot på konferens eller driver workshop/trainings, säger Alexandra Högberg och fortsätter:

– Ibland sitter jag alltså på kontoret framför datorn och andra dagar sitter jag plötsligt på en hästkärra i fiskarbyn St Louis i Senegal, säger Alexandra Högberg.

Vill jobba internationellt med hälsa

I framtiden hoppas hon kunna kombinera sina erfarenheter av internationella projekt och samarbete med myndigheter inom hälsosektorn. Målet är att fortsätta arbeta globalt, gärna inom större internationella organisationer. Det vore även roligt att bo en längre tid utomlands på olika uppdrag.

Till blivande studenter som funderar på att läsa folkhälsovetenskap har hon ett tydligt råd:

– Det är en väldigt bred utbildning som öppnar många dörrar. Vill du jobba internationellt, se till att ta vara på alla möjligheter som ger internationella erfarenheter. Det gör stor skillnad.

Alexandra Högbergs akademiska och professionella resa visar hur folkhälsovetenskap kan fungera som en bro mellan samhällsvetenskap, global hälsa och internationellt utvecklingsarbete – och hur studier kan bli starten på en karriär som sträcker sig över hela världen.

Möt ytterligare några av våra alumner.

Håkan Soold