Foto: Wilfredo Rafael Rodriguez Hernandez, CC0, via Wikimedia Commons

I en tid då minnesfrakturer får en allt större plats i våra samhällen, framstår vissa litterära verk som oväntade broar. Så är fallet med Kuei, je te salue, utgiven 2016, ett resultat av en brevväxling mellan den fransk-amerikanske författaren Deni Ellis Béchard och den innuiska poeten Natasha Kanapé Fontaine.
 

Mer än en bok är det ett försoningsverktyg som inbjuder oss att ompröva litteraturens roll: inte bara att berätta, utan att skapa förutsättningar för ett möte mellan urfolk och kolonisatörer.

Som specialist på frankofona kulturstudier och postkoloniala teorier intresserar jag mig särskilt för de urfolkslitteraturer som skrivs på franska, och i synnerhet de som behandlar minnesfrakturer.

En korrespondens som reparationsverktyg

Boken består av tjugosex brevväxlingar mellan de två författarna. Deni Ellis Béchard, vars far kommer från Gaspésie och mor från USA, ifrågasätter sin plats i en historia präglad av kolonisation, medan Natasha Kanapé Fontaine bär på det innuiska minnet och erfarenheten. Den epistolära formen, som växlar mellan förtroenden och reflektioner, öppnar ett intimt rum för ämnen som ofta undviks i det offentliga: systematisk rasism, kolonialt våld, internatskolor, och utplåningen av urfolkens kulturer.

Detta val är inte oskyldigt. Brevväxlingen skapar en känsla av närhet med läsaren, som inbjuds att bli vittne till en dialog som också inkluderar hen. Boken framstår som en utvidgad konversation: från den icke-ursprungliga författaren till den innuiska poeten, men också från dessa två röster till den quebekiska, kanadensiska och vidare frankofona läsekretsen.

Ett kontrakt om lärande och empati

Redan från de första sidorna etablerar boken ett pedagogiskt kontrakt med läsaren. Natasha Kanapé Fontaine introducerar innuiska ord, kulturella referenser, minnesfragment som ofta ignoreras av allmänheten. Dessa inslag är inte exotiska ornament: de påminner om att det innuiska språket och kulturen marginaliserats och att de måste få en plats i den kollektiva berättelsen.
 

Denna gest är djupt politisk: att lära sig några ord är redan att öppna sig för det andra. Som jag visat i mina diskursanalyser fungerar boken som en inlärning i empati. Läsaren uppmanas inte att känna skuld, utan att dela ett förträngt minne och erkänna en närvaro som alltför länge förnekats.

Ett minne som reparerar glömskan

Till skillnad från diskurser som enbart fördömer eller anklagar, inskriver sig Kuei, je te salue i en dynamik av reparation. Kärnan i dialogen är inte skuldbeläggande, utan återinförandet av det som glömts. Québecs och Kanadas koloniala historia präglas av tystnader: internatskolor, markdeprivation, tvångsassimilering. Boken påminner om dessa realiteter utan retoriskt våld, men insisterar på deras fortsatta närvaro i samtida liv.
I boken Kuei, je te salue ifrågasätter författaren Deni Ellis Béchard sin plats i en historia präglad av kolonisation.

Denna icke-våldsamma metod syftar inte till att försköna det förflutna, utan till att skapa förutsättningar för ett delat minne. Här blir litteraturen ett medium för att synliggöra det som utplånats, samtidigt som den skapar ett utrymme för lyssnande och erkännande.

Icke-våldsam kommunikation i dialogens tjänst

Bokens ton bygger mycket på principerna för icke-våldsam kommunikation. Här finns omsorgen om att namnge såren utan att direkt anklaga, att formulera tydliga önskemål, att söka ömsesidig förståelse. Det gör det möjligt att avväpna de försvarsmekanismer som ofta följer med debatter om det koloniala minnet.

Genom att välja empati framför konfrontation öppnar författarna en sällsynt möjlighet: att tala om ett smärtsamt förflutet utan att dialogen bryts. Denna stil gör boken tillgänglig för en publik som annars kunde känna sig utestängd av alltför anklagande eller teoretiska diskurser.

Ett medborgerligt och pedagogiskt verktyg

Betydelsen av Kuei, je te salue går bortom litteraturen. Boken används i vissa skolor och universitet som pedagogiskt material för att arbeta med försoning mellan urfolk och icke-urfolk. Den erbjuder en dialogmodell som kan inspirera andra sammanhang präglade av minnesmässiga eller kulturella frakturer. I slutet av boken finns till och med pedagogiska dokument och aktivitetsprogram för skolor.

Budskapet är tydligt: ingen försoning är möjlig utan en delad berättelse. Litteraturen, med sin förmåga att väcka känslor och skapa förkroppsligade gestalter, har en avgörande roll i denna process. Den ersätter inte offentliga politiker eller konkreta reparationer, men förbereder sinnen och hjärtan att ta emot dem och uppmuntrar till att lära sig historien i ett interkulturellt perspektiv.

Från empati till ansvar

Kuei, je te salue förblir ett unikt och nödvändigt verk. Det visar hur litteraturen kan tjäna empatin, inte genom att diktera en moral, utan genom att skapa förutsättningar för ömsesidigt lyssnande.

Den föreslår en väg: från glömska till minne, från minne till empati, från empati till ansvar. Däremot vägrar verket alla försök att använda försoningen som en form av självbelåtenhet för vita. Syftet är snarare att leda läsaren mot en nödvändig självrannsakan för att kunna uppfatta de bortglömda berättelserna i historien.