Stockholm university
Denna sida på svenska

Mats Burström

About me

Ph D from Stockholm University in 1991 with the dissertation 'Arkeologisk samhällsavgränsning' (Eng. ‘Delimiting of Societies in Archaeology’) combining large-scale spatial and quantitative analyses with an interpretative approach. His research then developed in the direction of focusing the multitude of meanings that material remains from the past have been ascribed in different contexts. Lately he has been instrumental in establishing the archaeology of the contemporary past as a field of research in Scandinavia. Publications within this field include the textbook 'Samtidsarkeologi' (Eng. ‘The Archaeology of the Contemporary Past’) (2007) and several case studies dealing with sites such as a car cemetery, a World War 2 refugee camp, family belongings hidden in the ground by Estonians during the Stalin era, and a Soviet nuclear missile site in Cuba from the 1962 World Crisis.

Currently member of the editorial boards of 'Nordisk Museologi' (since 2005), 'Journal of Social Archaeology' (since 2007), 'Norwegian Archaeological Review' (since 2011), and 'Journal of Contemporary Archaeology' (since 2012).

Visiting scholar at Stanford University, USA, in 2010, La Trobe University, Australia, in 2012, and University of Oxford, United Kingdom, in 2014. Fellow at the Centre for Advanced Study (CAS) at the Norwegian Academy of Science and Letters in 2016/17.

Research interests
• The archaeology of the contemporary past
• The relation between material culture and memory
• Archaeology as a field of culture and its relation to art and science
• The theory and ideology of cultural heritage management

* * *

Ongoing research

'Ballast: Loads of History'

This project deals with ballast as a concrete material necessary to keep ships stable on one hand, while on the other also being a metaphor for the way in which the past influences us in different ways. The study draws together historical-philosophical arguments about the past as a resource or a burden for the living, and explorations of different archaeological contexts where ballast has been found and interpreted. While not artefacts in the common sense of the word, enormous amounts of stones have been transported all over the globe as ballast. Recognizing ballast stones as an archaeological material destabilizes the standard division between artefacts and natural objects.

This project is conducted within the research group 'After Discourse: Things, Archaeology, and Heritage in the 21st Century'. See: https://cas.oslo.no/research-groups/after-discourse-things-archaeology-and-heritage-in-the-21st-century-article1802-827.html

Publications

A selection from Stockholm University publication database

  • Barlast

    2017. Mats Burström.

    Book

    Barlast är den tyngd som håller fartygen stabila i sjön. Under lång tid användes sand, grus, sten och rivningsmassor för syftet. När den extra vikten inte längre behövdes dumpades den och på så sätt förflyttades enorma mängder material till nya platser och nya kontinenter. Där kom massorna ofta till användning på andra och ibland överraskande sätt.

    Arkeologen Mats Burström visar i ord och bild hur forna tiders barlast bidragit till att forma den värld vi lever i. Både djur och växter följde oavsiktligt med fartygen och spreds till nya områden. I dag är många av dessa arter så väletablerade att de betraktas som inhemska. Även fornsaker råkade ibland finnas med i barlasten och har därför dykt upp på helt oväntade platser.

    Detta är den första samlade framställningen om barlast och de spår den lämnat genom århundraden av omfattande sjöfart. Denna förbisedda extralast visar sig rymma massor av tankeväckande historia.

    Read more about Barlast

  • Skärvor av 1900-tal

    2015. Mats Burström.

    Book

    Alla platser har en historia att berätta. I Skärvor av 1900-tal söker arkeologen Mats Burström upp ställen där något alldeles speciellt utspelat sig. En mytomspunnen filminspelningsplats i Kalifornien, en specialbyggd arena för Tredje rikets skördefestival, gropen efter en störtad raket i Småland, och sovjetiska kärnvapenbaser på Kuba.

    Platser som myllrat av liv och rörelse ligger nu tysta och öde. Den tydliga skillnaden mellan då och nu gör intryck på en besökare. Ibland är de fysiska spåren från tidigare händelser iögonfallande, ibland oansenliga. Oavsett storlek hjälper lämningarna oss att få syn på andra aspekter av det förflutna än de som brukar dominera historieskrivningen. De kvarlämnade tingen låter oss komma nära människor som annars sällan uppmärksammas.

    Resterna av det förra århundradet framstår ofta som märkvärdigt tidlösa fornlämningar. Som skärvor av en förlorad helhet har de en förunderlig förmåga att beröra och väcka nya tankar.

    Read more about Skärvor av 1900-tal

  • Minnesgömmor

    2012. Mats Burström.

    Book

    Under hösten 1944 flydde omkring 70 000 människor från Estland undan den framryckande Röda armén och nästan hälften av dem kom till Sverige. De flesta trodde att den sovjetiska ockupationen skulle bli kortvarig och att de snart skulle kunna återvända hem. Många gömde därför värdefulla ägodelar som inte kunde tas med i flykten genom att gräva ner dem på "säkra" ställen. Ända fram till Stalins död 1953 fortsatte människor att gömma föremål i jorden, nu av rädsla för att bli deporterade till Sibirien.

     

    I Minnesgömmor skildrar arkeologen Mats Burström historierna om några av dessa skatter; föremål som blev kvar i jorden, sådana som försvann, och sådana som återfanns och nu ingår i nya sammanhang. De mångskiftande berättelserna binder samman den lilla och den stora historien, och speglar hur världspolitiska skeenden formar enskilda familjers livsöden, ibland i flera generationer.

    Men mest av allt handlar denna samtidsarkeologiska studie om vad föremål betyder för oss och för vår förmåga att minnas.

    Read more about Minnesgömmor

  • Dealing with difficult heritage

    2011. Mats Burström, Bernhard Gelderblom. Journal of social archaeology 11 (3), 266-282

    Article

    From 1933 to 1937 the German National Socialist (Nazi) Party arranged an annual harvest festival at Bückeberg, close to the city of Hamelin. The festival was one of the symbolically most important celebrations in the Third Reich; at its height, more than one million people are reported to have gathered there. A special arena, designed by Albert Speer, was built to handle the large number of participants. Although extensive remains of this arena have survived, local feeling has prevented them from receiving official recognition as a historical monument. This paper presents the Bückeberg site and discusses the responsibilities of heritage professionals towards sites which may have significance as testimony to the past but which are not actively championed by the public.

    Read more about Dealing with difficult heritage

  • Memories of a world crisis

    2009. Mats Burström (et al.). Journal of social archaeology 9 (3), 295-318

    Article

    Santa Cruz de los Pinos is a small town like most others in the Cuban countryside. But half a century ago it was the epicenter of the 1962 Missile Crisis. During that time it served as a Soviet base for middle-range nuclear missiles, and the US air reconnaissance photos of it were spread through media all around the world. The crisis was solved through negotiations without Cuban involvement, and as a result of this neglect the Missile Crisis has been an under-communicated part of history in Cuba. A Swedish-Cuban research project has now investigated what kinds of memories of the crisis remain today at the former missile base – in the ground as well as in people’s minds. Digging in the ground has proved to be an effective way to start a remembering process and to help disarm a politically loaded history and uncover other stories than those dominating ‘big history’.

    Read more about Memories of a world crisis

Show all publications by Mats Burström at Stockholm University

Edit the profile