Journalistiken befinner sig i ständig förändring. För att förstå utmaningarna som dagens journalistik står inför, krävs en samtidshistorisk förståelse för det journalistiska fältets formering, professionella normer, etiska ideal och politiska och ekonomiska beroendeförhållanden.
Forskningen vid JMK belyser detta genom longitudinella studier av variationer i journalistikens innehåll över tid, och genom fallstudier av redaktionella strategier och redaktionellt beslutsfattande, ofta i samband med kriser, krig och konflikter. Globala och transnationella nyheter, konstruktiv journalistik, public service mediernas utveckling, bildjournalistik, kulturjournalistik, migration och rasism, politiska skandaler, samt tankesmedjors inflytande över journalistiken är exempel på områden där JMK:s forskning är framstående.