Friederike Allgöwers avhandling om fotosyntesen tilldelas Högskoleföreningens pris 2024
Högskoleföreningens pris för framstående vetenskapligt arbete under 2024 tilldelas Friederike Allgöwer för hennes avhandling "Mechanistic Insight into Photosystem II". Hon har fördjupat vår kunskap om fotosyntesen, en process som de flesta känner till, men som är mycket komplex för den som vill förstå den på djupet. Priset delas ut av Högskoleföreningen i höst.
Fotosyntesen är förutsättningen för allt liv på jorden. Tack vare att gröna växter, alger och vissa bakterier kan använda solljusets energi för att skapa biomassa och syre skapas förutsättningarna för att hålla det globala ekosystemet igång. Men även om kartläggningen av fotosyntesen påbörjades redan i slutet av 1700-talet återstår mycket att förstå när det gäller detaljerna i processen.
En fördjupad bild av fotosystem II
Friederike Allgöwer har utfört sitt avhandlingsarbete i professor Ville Kailas forskargrupp vid Institutionen för biokemi och biofysik, där medlemmarna studerar både fotosyntesens och cellandningens molekylära detaljer. Allgöwer har fokuserat på det ljusdrivna fotosystem II-protein-komplexet som möjliggör den syreskapande processen i fotosyntesen genom att spjälka vatten till syre.
– Det som gör fotosyntesen särskilt rolig att arbeta med är att alla har hört talas om processen, men det finns fortfarande så många avgörande detaljer som måste studeras, säger Friederike Allgöwer.
Hon har bland annat studerat hur proteinet flyttar protoner och elektroner under vattenspjälkningen genom avancerade datorsimuleringar och detaljerad strukturanalys. Ett särskilt fokus var att förstå hur elektriska fält som uppstår till följd av ljusinfångningsprocessen påverkar proteinets funktion.
– I skolan lockades jag av matematik och kemi, så teoretisk och fysikalisk kemi, och i synnerhet utmaningen att arbeta med beräkningar och simuleringar, tilltalade mig. Med varje projekt har jag kunnat dyka djupare in i detta arbete, förklarar hon.
Datorsimuleringar ger detaljerade insikter
Tack vare datorsimuleringar kan forskare studera biologiska system på molekylär nivå. Simuleringarna ger insikter i detaljer som är relevanta för funktionen, men som är svåra att fånga genom enbart experiment. Friederike Allgöwer har framförallt använt sig av kvantmekaniska och klassiska simulationsmetoder som i kombination med detaljerad strukturanalys av kristallografisk och kryo-elektronmikroskopiska data bildar kraftfulla verktyg för att förstå de molekylära detaljerna. Inom ramarna för sitt arbete har hon också bedrivit ett tätt samarbete med flera forskare verksamma inom experimentell biokemi.
– Min forskning är rotad i grundvetenskap och syftar till att förstå hur fotosystem II fungerar. Denna kunskap kan en dag hjälpa till att förbättra till exempel jordbruksteknik, förklarar Friederike och fortsätter:
– Det finns ett växande intresse för artificiell fotosyntes, men dess praktiska genomförande är fortfarande mycket omdebatterat och vi har mycket kvar att lära.
Den som tilldelas Högskoleföreningens pris för framstående arbete ska ha skrivit en avhandling som visar på självständighet och kreativitet. Arbetet ska också bidra med nya reslutat som för forskningsområdet framåt.
– Jag känner mig oerhört hedrad över priset och ser fram emot ceremonin i höst. Det betyder mycket för mig att mitt arbete har blivit erkänt på detta sätt, avslutar Friederike Allgöwer.
Läs Friederike Allgöwers avhandling
Läs mer om forskningen i Ville Kailas forskargrupp
Läs om övriga mottagare av Högskoleföreningens pris 2024
Senast uppdaterad: 7 maj 2025
Sidansvarig: Områdeskansliet för naturvetenskap