Stora mängder färskvatten funnet under havsbottnen

Inom ramen för expeditionen IODP³-NSF Expedition 501 New England Shelf Hydrogeology återfinns experter på havsborrning, hydrogeologer samt experter som studerar grundvattnets rörelse och sammansättning. Under sommaren 2025 borrade expeditionen på havsbotten utanför USA:s nordöstra kust. Sedimentkärnorna, som hämtats från djupt under havsbotten, har nu analyserats av forskarna vid universitetet i Bremen för att studera bildandet, utvecklingen och betydelsen av sötvattenssystem under havsbottnen.

Färskvatten hittat i 200 meter tjock zon

Målet med expedition var inte enbart att samla in sedimentkärnor. Forskarna har även provtagit vattnet som lagras i sedimenten som vanligtvis håller vattnet på plats under havsbotten. Även om ungefär 70 procent av jordens yta är täckt av vatten så rör sig och lagras betydande mängder vatten under marken i så kallade akviferer. Många kustsamhällen är beroende av landbaserade akviferer för sin sötvattenförsörjning. I många delar av världen fortsätter även dessa akviferer utanför kusten och innehåller zoner med färskvatten under havsbotten. Forskare har vetat att dessa akviferer utanför land existerat i årtionden men de har förblivit praktiskt taget outforskade fram till nu. Under sommarens expedition har forskarna lyckats dokumentera och provta färsktvatten inom en nästan 200 meter tjock zon under havsbotten.

– Dessa havsförnyade grundvatten kan bli en viktig källa till sötvatten för kustområden som står inför vattenbrist. Genom att bestämma åldern på grundvattnet kan vi avgöra om det ständigt fylls på, och därmed en potentiellt hållbar sötvattenkälla, eller om det är ”gammalt” grundvatten som lämnats kvar när andra hydrologiska förhållanden rådde, säger Sophie ten Hietbrink, doktorand på Institutionen för geologiska vetenskaper vid Stockholms universitet och medlem i expeditionen.

Stockholmsforskare med på expeditionen

Sophie ten Hietbrink var del av expeditionen ombord på borrplattformen utanför amerikanska östkusten förra sommaren. Hon skriver sin doktorsavhandling om uppfräschning av grundvatten till havs, drivet av isar, glaciärer och permafrost. Ombord arbetade hon som geokemist. Hon delade och förberedde vattenprover från sedimentkärnorna och från grundvattnet som pumpats upp. Hon gjorde också några mätningar redan på skeppet.

Den senaste månaden har Sophie ten Hietbrink varit i Bremen under expeditionens landbaserade fas. Hon och de andra forskarna har ett arbetsschema på 65 timmar i veckan för att dela upp alla kärnor de tagit till havs, bearbeta prover och data samt utföra analyser på sediment och vatten.

Stockholms universitet värd för ESSAC

Sophie ten Hietbrink är inte den enda forskaren från Stockholms universitet som är involverad i IODP3. Genom åren har svenska forskare deltagit i många IODP-expeditioner. Science Support and Advisory Committee (ESSAC) för European Consortium for Ocean Research Drilling ansvarar för den vetenskapliga planeringen och samordningen av ECORD:s bidrag till IODP. Den består av forskare från de 14 medlemsländerna i ECORD. ESSAC-kontoret har nyligen flyttat till Institutionen för geovetenskaper vid Stockholms universitet och leds av professor Matt O'Regan (ordförande) och Hanno Kinkel (vetenskapskoordinator) från 2026 till 2028. ESSAC ger råd till europeiska finansieringsorganisationer i frågor relaterade till IODP och samordnar europeiskt deltagande i IODP-aktiviteter. Svenska forskares engagemang i IODP³ stöds av Vetenskapsrådet, eftersom IODP³ betraktas som en nationell svensk infrastruktur.

Mer om expeditionen

Expeditionen genomförs av European Consortium for Ocean Research Drilling (ECORD) som en del av International Ocean Drilling Programme (IODP³), finansierat av IODP³ och US National Science Foundation (NSF). Kärnorna hämtades till havs mellan maj och augusti 2025. För landbaserad verksamhet har forskarna träffats vid Bremen Core Repository vid MARUM – Center for Marine Environmental Sciences vid universitetet i Bremen. Kärnorna kommer att arkiveras och göras tillgängliga för vetenskaplig forskning efter ett ettårigt moratorium. All expeditionsdata kommer att vara öppet tillgänglig i IODP³ Mission Specific Platform (MSP)-dataportalen i PANGAEA.

Läs mer om expeditionen
Läs även: Chasing freshened groundwater beneath the seafloor