Östersjön är ett av jordens mest undersökta och studerade havsområden. Ändå finns det olösta frågor kring havscirkulationen och dess komplexa samspel med andra komponenter av Östersjöns klimatsystem, trots viktiga konsekvenser för kustsamhället och marin verksamhet.

I Nordatlanten transporterar ett mäktigt strömsystem, via Golfströmmen och Nordatlantiska strömmen, varmt ytvatten mot nordliga subpolära områden där djupvatten bildas. Detta strömsystem, som är en viktig länk i den globala oceancirkulationen mellan Atlanten och Stilla havet, för även in varmt Atlantvatten i Arktiska oceanen.