Paula von Wachenfeldt Professor

Min forskning tar sig två inriktningar, den ena är historisk och den andra är samtida. Båda utgår ifrån skriftliga samt visuella representationer av mode och lyx i samhället. Ur det första perspektivet har jag undersökt 1700-talets idéhistoriska föreställningar om lyx och dess betydelse för den franska samhällskulturen. Enligt samma tankegång har jag även studerat hur modet och lyxen blev en social praktik i det pre-revolutionära Frankrike samt deras viktiga koppling till kreditverksamheten.

I ett pågående forskningsprojekt undersöker jag hur modefenomenet kom att förknippas med det kvinnliga könet och detta genom att undersöka de första franska modetidningar som lanserades från 1770-talet och framåt. Projektet syftar till att se hur meningsproduktionen kring kvinnor och mode ägde rum i tryckta medier och hur det kan ha gett upphov till nya kvinnliga estetiska och moraliska ideal. Min grundhypotes är att redan från mitten av 1700-talet och framåt, nya sociala och kulturella förutsättningar i Frankrike banade väg för en kvinnlig modekonsumtion där modemedier spelade en avgörande roll. En granskning av den tidiga franska modepressen kan avslöja födelsen av en ny typ av social diskurs som fördes fram av tryckta medier. Dessa ska, enligt min mening, ha gett upphov till en ny könsuppdelad syn på konsumtion som lever kvar än idag.

Ur ett samtida perspektiv har jag fokuserat på hur sociala medier har tagit över rollen från traditionella pappersmedier för att fortsätta ingjuta identitetsskapande praktiker. Medieringen av varumärken tillsammans med en uppvisning av en slösaktig livsstil i digitala medier visar på lyxens spridning i samhället vilket i sin tur påverkar konsumenternas smak och estetiska preferenser. 

I samma anda har jag undersökt hur lyxmärken livnär sig på den myt som omgärdar deras varor. Denna myt förstärks ytterligare genom deras ständiga exponering i digitala kommunikationskanaler samtidigt som det urholkar den prestigefyllda auran som omger dem.

En av mina senaste publikationer består av medredaktörskap till Bloomsbury antologin Luxury Fashion and Media Communication: Between the Material and Immaterial som kom ut 2024. Denna volym visar dels hur lyxen i olika kommunikationskanaler lätt blir ett kroppsligt anspråk på individens rätt till vardagshedonism, och dels hur lyxen har utvecklats som en omfattande och mytomspunnen global industri. 

Vidare har jag intresserat mig särskilt för modeaccessoarer. I två olika studier undersöker jag handskarnas betydelse över tid och utvecklingen av handväskan till en mångmiljardindustri. Båda studierna tar upp föremålens sociokulturella mening och hur denna har påverkat deras monetära utveckling samt idealistiska innebörd.