Vi undersöker hur parningsbeteenden formar djurs evolution

– Att studera evolution innebär att förstå fortplantning, hur gener förs vidare från en generation till nästa. Det handlar både om hur individer “marknadsför” sig själva för att få en partner, till vad som händer efteråt, när spermier och ägg interagerar.

Vad är du mest intresserad av?

– Jag är särskilt intresserad av att förstå vad som orsakar mångfalden i djurs parningsbeteende. Ingenting är gratis när det gäller evolution. Om de måste investera för mycket i en del av reproduktionen, som att attrahera en partner, finns det alltid en kostnad någon annanstans, såsom en kortare livslängd eller ett försvagat immunförsvar. Att förstå hur djur investerar i reproduktion hjälper oss att förstå mångfalden i djurs parningsbeteenden.

Så hur väljer djur sina partners?

– Det finns många faktorer som spelar in, såsom lukt, utseende, beteende och andra signaler. Det vi försöker förstå är hur djur använder dessa faktorer när de väljer en partner. Överfört till den mänskliga världen kanske personen du gillar på ett foto inte är samma person som du skulle välja som partner i verkligheten. Detsamma gäller för djur. För studenter är det ofta en aha-upplevelse: de tror ofta att de val som djur gör är enkla.

Varför studerar ni fiskar?

– Vi har valt att titta på fisk eftersom det är en utmärkt modell för alla ryggradsdjur: hälften av alla ryggradsdjur på jorden är fiskar. Vi studerar både marina och sötvattensfiskar. Olika typer kan ge svar på olika frågor.

Hur får ni fram era forskningsresultat?

– För oss är det viktigt att studera beteendet i den naturliga miljön, men det är även viktigt att bekräfta de nya insikterna i ett laboratorium. I naturen påverkas djur av många faktorer: risken att bli uppäten av rovdjur, valet av partner, om det är soligt eller molnigt, om vattnet strömmar snabbt eller långsamt.

Varför är Stockholms universitet bra för dig som forskare?

– Vi har en internationell och dynamisk forskningsmiljö där idéer delas öppet och det finns väldigt lite hierarki. Om du har en idé kan du alltid gå till någon för att diskutera den. Det är ett fantastiskt sätt att arbeta på när man verkligen vill komma till vetenskapens kärna.

Vad betyder kontakten med studenterna för dig?

– Det är fantastiskt att få dela sin kunskap om evolutionen med studenterna. Det mest givande är ögonblicket när föreläsningen förändrar deras sätt att se på världen. Mitt mål som handledare är också att studenterna ska lära sig att tänka självständigt, inte bara under studierna, utan genom hela livet.