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Charlotta Seiler BryllaProfessor of German

About me

 

I am professor of German at the Department of Slavic and Baltic Studies, Finnish, Dutch and German at Stockholm University where I have worked since 2009. 2006-2009 I was a Postdoc at Humboldt-Universität zu Berlin.  I received my PhD in German at Stockholm University in 2003 for a study of The Swedish reception of central concepts (key words) in Early German Romanticism. Since, I have done research on the totalitarian language in NS-Germany and DDR, but also on the concept of Bildung, green parties’ political communication, right-wing populist discourse, the function of storytelling in a political context and on Swedish-German relations. A current project in collaboration with Gustav Westberg and Henning Årman concerns the semiotics of antisemitism and youth's experience of antisemitism in contemporary Sweden. 

Recent publications:

  • With Ingo H. Warnke & Silvia Bonacchi: Mimicry of Marginality – On Masking Hegemonic Positions Through Discourse, in: Journal for Discourse Studies 2/2024, 129-142.
  • ”Auch-Deutsche”? Zur Diskurssemantik von ostdeutsch und (west)deutsch in der Oschmann-Debatte, in: Roth & Pappert (eds.): Ost-West-Konflikte. Interdisziplinäre Perspektiven auf den Diskurs über Deutschland und die Welt. Buske 2024, 87-106.
  • With Anna W Gustafsson: Platsens och tillhörighetens betydelse för Sverigedemokratiska supportrar i sociala medier, in Jansson et al (eds.): Svenskans beskrivning: Förhandlingar vid trettioåttonde sammankomsten. Örebro 4-6 maj 2022, del III. Örebro universitet, 2024, 81-99.

Research

In my research, I focus on the connection between language and society, politics and power by investigating historical, social and political phenomenon through linguistic concept-/text- and discourse analyses. My research mainly consists of studies on political and totalitarian language use based on discourse linguistic theories and methods, so called political discourse analysis. Swedish-German relations with a focus on both German dictatorships is an additional research interest, which connects to the question formulations mentioned above. I have also studied different key words and their functions in the current societal debate concerning e.g. north/northern, peace, Bildung, opinion corridor.

Ongoing research projects

Antisemitic manifestations - the semiotics of antisemitism in Sweden and experiences among Jewish youth

Antisemitism is a recurring phenomenon in contemporary Sweden that manifests itself in a wide range of social contexts (e.g., Bachner, 2017; BRÅ, 2019). Reports show the persistence of antisemitism in the everyday lives of Jewish youth (e.g., Katzin, 2021, Wagrell, 2022). The aim of the current research project is to investigate the semiotics of antisemitism and youth’s experiences of antisemitism in contemporary Sweden.

Theoretical and methodological insights from a Discourse-Historical Approach, Social Semiotics and New Sociology of Childhood are used to explore how antisemitism is semiotically practiced and experienced in various societal arenas. The project consists of three work packages (WP). WP A (2023–2024) will focus on the increased presence of radical nationalist propaganda in the public political space in Sweden. WP B (2024–2025) will explore radical nationalist propaganda in school contexts. WP C (2025–2027) will recruit Jewish youths as co-researchers to capture their perspectives on the antisemitic manifestations they encounter in their everyday lives. Combining discourse analytical methods and ethnography, the project will engage with the complexity and nuances of contextualized antisemitic semiotics. By maintaining dialog and collaboration with stakeholders, the project will provide much-needed knowledge about how antisemitism is semiotically manifested and how such manifestations are experienced by minority youth.

PI: Gustav Westberg, Örebro University
Co-researcher: Henning Årman, Stockholm University

Research projects

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Antisemitism is a recurring phenomenon in contemporary Sweden that manifests itself in a wide range of social contexts. Reports show the persistence of antisemitism in the everyday lives of Jewish youth. The aim of the current research project is to investigate the semiotics of antisemitism and youth’s experiences of antisemitism in contemporary Sweden.

Research

Publications

A selection from Stockholm University publication database

  • Nomen est omen

    2017. Charlotta Seiler Brylla. Historisk Tidskrift (S) 137 (2), 228-259

    Article

    Nomen est omen: State names for divided Germany

    The Cold War brought a competition of political systems between East and West. This battle was also waged on a discursive level. In this article the ”German question” is investigated from a linguistic perspective by analysing the names used for both German states in political documents, and in press, informational and educational materials. By using di erent names such as the German Democratic Republic (GDR/DDR), East Germany, the Zone, the Federal Republic of Germany (FRG/BRD), West Germany and the Bonn Republic, the states were able to position themselves and simultaneously call into question the legitimacy of the ”other” Germany. The names chosen were deliberate speech acts and part of the antagonism that characterized German-German relations until uni cation in 1990. A diachronic study of how the state names were used in the Federal Republic of Germany and the German Democratic Republic therefore illustrates the relations between the states.

    The uses of German state names by other nations were also perceived as political statements. Neutral Sweden was caught in the middle of a German- German power struggle. Although the Federal Republic of Germany was certainly the more important partner, with a stronger in uence during the period as a whole, the GDR nevertheless served as a role model in several areas. The article sheds light on Sweden’s view of divided Germany dur- ing the Cold War by examining how both German states were portrayed linguistically in Swedish public discourse between 1949 and 1989.

    The analysis shows that the German-German context involved regular wars of words, where the use of a name could prompt both domestic and foreign policy con icts. The names of East or West Germany had political signi cance and were also explicitly agreed on in di erent contexts. The Swedish materials show a more pragmatic approach. Names were increas- ingly chosen to suit the context of communication and consideration of the German-German name preferences seemingly played a subordinate role. However, the study demonstrates that name practices changed in accordance with the political debates caused by the German question. The attempt to portray the two German states as equal regardless of context, which started in the late 1960s, is remarkable.

    The use of state names in the respective public discourse of the states re ects the balance of power and interaction of the Cold War. The study illustrates clear di erences in how the two German states were portrayed linguistically in the Federal Republic of Germany, the GDR and in Sweden. But in spite of di erences, the same image was evoked – West Germany was portrayed as the ”real”, prototypical Germany, whereas the GDR assumed more of a divergent status.

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  • Strategic Naming A Linguistic Approach to the German State Names During the Cold War

    2019. Charlotta Seiler Brylla. LiLi 49 (2), 279-301

    Article

    The Cold War brought the East and West into competition between systems, and this battle was also waged on adiscursive level. By using different names the states were able to position themselves and simultaneously call into question the legitimacy of the >> other << Germany. This paper takes on the >> German question << from alinguistic perspective by analysing different names for both German states in public discourses. The paper also sheds light on Sweden's view of divided Germany by examining how both German states were portrayed linguistically in Sweden between 1949 and 1989. The German-German context involved regular wars of words, where the use of aname could prompt both domestic and foreign policy conflicts while the Swedish materials show amore pragmatic approach: names were increasingly chosen to suit the context of communication. However, the attempt to portray the two German States as equal regardless of genre starting in the late 1960s is remarkable.

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  • Darstellungen des geteilten Deutschlands in schwedischen Lehrbüchern der 1970er und 1980er Jahre

    2019. Charlotta Seiler Brylla. Konflikt und Kooperation, 99-113

    Chapter

    Die Gründung der Bundesrepublik Deutschland (BRD) und der Deutschen Demokratischen Republik (DDR) im Jahr 1949 führte zu einer Konkurrenzsituation, welche sowohl die Darstellungen als auch die Wahrnehmungen beider Staaten in Schweden maßgeblich bestimmen sollten. Das neutrale Schweden versuchte außenpolitisch und diplomatisch zwischen den beiden deutschen Staaten zu navigieren, wobei engere Beziehungen eindeutig zur Bundesrepublik geknüpft wurden, was nicht nur an der wesentlich später erfolgten diplomatischen Anerkennung der DDR durch Schweden abzulesen ist.1 Dennoch zeugen zahlreiche Forschungsarbeiten davon, wie sich die DDR-Auslandsinformation um Schweden bemühte und wie die DDR zumindest in gewissen Kreisen als das attraktivere Deutschland zu gelten schien.2 In meiner Forschung interessiere ich mich besonders dafür, wie die DDR im öffentlichen Diskurs Schwedens dargestellt wurde. Zu diesem Zweck wurden bisher vor allem Printmedien, Informations- und Reiseliteratur sowie Parteidokumente auf die Frage hin untersucht, wie und mit welchen sprachlich-rhetorischen Mitteln die DDR in Schweden konzeptualisiert wurde.3 ← 99 | 100 → Im vorliegenden Artikel soll ein weiteres – wie ich meine stark diskursprägendes – Medium dieses Bild ergänzen, indem eine Lehrbuchanalyse vorgenommen wird. Da die Darstellungen der DDR immer im Kontext der Existenz zweier deutscher Staaten zu betrachten sind, wird die Analyse auch die BRD miteinbeziehen.

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  • "Auch-Deutsche"?: Zur Diskurssemantik von ostdeutsch* und westdeutsch* in der Oschmann-Debatte

    2024. Charlotta Seiler Brylla. Ostwestkonflikte, 87-106

    Chapter

    Im Fokus dieses Beitrags steht die Diskurssemantik der semantischen Konzepte ostdeutsch* und (west)deutsch* im Kontext der sogenannten Oschmann-Debatte. Ausgelöst durch Dirk Oschmanns Bestseller Der Osten. Eine westdeutsche Erfindung (2023) hat diese Debatte eine kritische Auseinandersetzung mit der medialen und diskursiven Dominanz westdeutscher Perspektiven sowie der Marginalisierung und Stigmatisierung ostdeutscher Identitätskonstruktionen angeregt. Unter anderem sieht Oschmann im öffentlichen Diskurs eine praktizierte Asymmetrie, die eine negativ konnotierte Ostidentität durch Fremdpositionierungen festschreibt. Im vorliegenden Beitrag wird dafür argumentiert, dass der asymmetrische Gebrauch von ostdeutsch* und (west)deutsch* seine Wurzeln bereits im geteilten Deutschland hat, und dass die Oschmann-Debatte zur Herausbildung einer gesamtdeutschen Identität wenig beigetragen hat, reproduziert sie doch eher die stereotypen Konzeptualisierungen des Ostens und der Ostdeutschen.

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  • Religious and National Discourses: Contradictory Belonging, Minorities, Marginality and Centrality

    2023. .

    Conference

    The editors of this volume have combined their expertise in discourse, contradiction, minority and diversity studies to suggest a change of perspective from categorisations into societal minorities and majorities towards an analysis of marginalising and centralising discourses. For this purpose, we have gathered interdisciplinary-minded authors from linguistics, literary and religious studies, political and historical sciences. Their contributions focus on contradictions of religious and national belonging as well as intersections of religion and nation in many different regions of the world from the 18th century until today. While illustrating the diversity and contradictions of religious and national belonging across time and space, the chapters of the book contribute to an understanding of the dynamics of questions of belonging and the associated constant renegotiations of power within these discursive processes.

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  • Sprechen über Frieden und Krieg

    2023. Charlotta Seiler Brylla. Aptum 19 (02/03), 121-128

    Article

    Am Morgen des 24. Februar 2022 bin ich im Stockholmer Homeoffice undnehme an einem Zoom-Meeting mit Projektkolleg:innen verschiedener europäischer Universitäten teil. Zwei von ihnen befinden sich in Warschau underzählen, dass russische Truppen in die Ukraine einmarschiert sind. Weil ichkeine Nachrichten gehört habe, weiß ich von nichts, und es kommt mir imNachhinein so vor, als hätte ich die Botschaft direkt von der Frontlinie gehört, denn Polen ist nicht weit entfernt von der Ukraine, und die ersten Menschen waren bereits über die polnische Grenze geflüchtet. Obwohl es in denletzten Wochen in den Nachrichten vor allem darum gegangen war, war ichdoch überrumpelt und ungläubig: Gibt es jetzt wirklich Krieg? Wie der russische Angriff auf die Ukraine tatsächlich benannt werden soll, wird dieWelt in den nächsten Wochen beschäftigen.

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  • Voices of Supporters: Populist parties, social media and the 2019 European elections

    2023. Veronika Koller (et al.).

    Book

    This book addresses an under-researched area within populism studies: the discourse of supporters of populist parties. Taking the 2019 European elections as their case study, the authors analyse how supporters in eleven different countries construct identities and voting motivations on social media. The individual chapters comprise a range of methods to investigate data from different social media platforms, defining populism as a political strategy and/or practice, realised in discourse, that is based on a dichotomy between “the people”, who are unified by their will, and an out-group whose actions are not in the interest of the people, with a leader safeguarding the interests of the people against the out-group. The book identifies what motivates people to vote for populist parties, what role national identities and values play in those motivations, and how the social media postings of populist parties are recontextualised in supporters’ comments to serve as a voting motivation.

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  • Kleiner Elch: Covid-19 in Schweden

    2020. Charlotta Seiler Brylla. Aptum Zeitschrift für Sprachkritik und Sprachkultur 16 (2-3), 175-181

    Article
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  • "Andere über uns": Leserbriefe als strategische Kommunikation in der DDR-Revue der 1980er Jahre

    2021. Charlotta Seiler Brylla. Moderna Språk 115 (2), 83-104

    Article

    Bis 1989, als der Zusammenbruch der DDR seinen Anfang nahm, befand sich der Staat in einer ständigen Systemkonkurrenz – sowohl im eigenen Land als auch im Ausland. In der sogenannten Auslandsinformation oder Auslandspropaganda ging es darum, die Vorteile des Sozialismus zu zeigen und die Nachteile des Kapitalismus zu enthüllen. Die Zeitschrift DDR-Revue, die 1956-1990 monatlich in acht Sprachen erschien, war für die Auslandsinformation der DDR in Westeuropa das wichtigste schriftliche Informationsmedium.

    Dieser Beitrag beschäftigt sich mit den sprachlichen Strategien der Auslandsinformation der DDR. Mithilfe einer Analyse von Leserbriefen in der DDR-Revue der 1980er Jahre soll die auslandsinformatorische Methode „Andere über uns“ in den Blick genommen werden. Die Leserbriefe kamen aus verschiedenen Ländern und sollten illustrieren, dass es zahlreiche Leser/innen und DDR-Freund/innen auch im nicht-sozialistischen Ausland gab.

    Die Analyse fokussiert auf die narrativen Strukturen und Strategien in den Leserbriefen und fragt danach, was und wie über die DDR und ihren Bürger/innen erzählt wird. Durch eine Analyse der Themen und der sprachlichen Handlungsmuster der untersuchten Texte wird die Textsorte des Leserbriefs im Rahmen eines totalitären Settings untersucht. Es wird gezeigt, dass die Leserbriefe ihre prototypische Funktion zugunsten einer Propagierung sozialistischer Werte eingebüßt haben. Transportiert wurden letztlich die gleichen Themen wie in allen anderen Texten und Textsorten der Auslandspropaganda, um das „andere“ Deutschland als Vorbild zu zeigen. Durch die Methode „Andere über uns“ entstand jedoch die Möglichkeit, die zentralen Themen der Auslandsinformation mit einer anderen Stimme auszudrücken und eine bestimmte Popularität des Sozialismus im westlichen Ausland zu suggerieren.

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