När etnologer intresserar sig för kulturhistoria kan det betyda många olika saker. Det historiska perspektivet används både för att studera historiska processer och företeelser, och som ett sätt att få perspektiv på vår samtid.
I det senare fallet blir det förflutna antingen grund för jämförelser eller för att förstå hur historien sätter avtryck på samtiden. Rent konkret kan det innebära undersökningar av till exempel barnuppfostran, konsumtionsvanor, måltidskultur eller olika praktiker knutna till kropp, kön och sexualitet. Men till kulturhistorien hör även sådant som studiet av populärkultur, nationalism och marginaliseringsprocesser.