Att vara en kulturvarelse innebär också att vara en ”könad” varelse i den meningen att föreställningar om kropp och kön inverkar både på det egna livsutrymmet och de sätt varpå samhället är organiserat. Därför har frågor med anknytning till kön, kropp, sexualitet och genus länge varit centrala inom etnologin.
Med utgångspunkt i människors historiska och samtida meningsskapande har etnologer studerat sådant som arbetsdelningen inom allmogesamhället, synen på ogifta mödrar, skolans samlevnadsundervisning, homosexuella mäns begravningar i spåren av AIDS och användningen av datingappar. På senare tid gäller det i hög grad även migration, globalisering och det mångkulturella samhället.