Vardag är ett av etnologins mest centrala begrepp, och det har olika innebörder. Två synsätt kan urskiljas, och båda är lika viktiga inom etnologin, såväl i ämnets historia som i forskningen här och nu.
Det ena synsättet markerar en ambition att utforska det som är taget för givet och rutin i människors liv, i olika sammanhang och tider. Med detta sätt att se utgör även fest och avbrott delar av vardagslivet. Det andra synsättet är att betrakta vardag och fest som två separata studieobjekt; då är vardagen den alldagliga lunken, medan festen är det som bryter av med andra förväntningar, beteenden och erfarenheter (se forskningsämnet Expressiva former, ritualer och lek).