Forskningen inom politisk teori har fokus på centrala politiska ideal och begrepp såsom demokrati, jämlikhet, rättvisa och frihet.
Man forskar bland annat kring normativa frågor, det vill säga frågor om hur vi bör leva och organisera vårt samhälle som till exempel hur resurserna i samhället bör vara fördelade, vilka statens gränser bör vara, vilka skyldigheter har vi gentemot människor i andra länder och så vidare.