Forskningsprojekt Effektiva primater – Röstkommunikation nerifrån och upp

Vi vet sedan innan att mänskliga talljudssystem går en effektiv balansgång mellan de många ljud som talapparaten tillåter, och distinktioner hörselsystemet lätt gör skillnad på. Ett effektivt system kännetecknas av ljud som är ”lätta att göra, lätta att höra”.

Projektet ”Efficient primates” utforskar om en liknande princip vägleder andra primaters vokala kommunikationssystem.

Inom projektet utvecklas datormodeller av apors talapparater, vilka sedan används för att predicera optimala kommunikationsmönster. Under projektets senare stadier prövas modellernas prediktioner mot apors ropbeteenden och -akustik.

En central hypotes som utvärderas är att tendensen att grunda ett vokalt kommunikationssystem på distinkta formant-mönster – en fördelning av resonerande frekvenser i talapparaten – ökar med djurets storlek. Hos mindre djur föreslås formanterna förändras lättvindigt med förändringar i exempelvis tungposition för att utgöra stabila mönster.

Datormodellernas prediktioner utvärderas sedan med hänsyn till ljud- och videodata från två små (långsvansade makaker och berberapor) och två stora primater (röda babianer och schimpanser).

Projektet utlovar ett svar på frågan om mänskliga talspråk och apors vokala kommunikationssystem underbyggs av en gemensam effektivitetsprincip, och sammanfattas av det klassiska ingenjörstalessättet, “om vi kan bygga det, kan vi förstå det.”