Den 18 oktober 2025 tog multi-objektspektrografen 4MOST, installerad på VISTA-teleskopet vid Europeiska Sydobservatoriets (ESO) Paranal-observatorium i Chile, emot sitt första ljus. Denna milstolpe är en avgörande händelse i varje teleskops livscykel och markerar ögonblicket då det är redo att påbörja sin vetenskapliga resa.
Det hexagonala synfältet för 4MOST och de många objekten (markerade med olika färgade punkter för olika typer av objekt). 4MOST samlade in ett spektrum för vart och ett av dessa individuella objekt, vilket gör det möjligt att studera deras egenskaper, såsom kemisk sammansättning och temperatur.
Det nya instrumentet tar inte bilder av natthimlen – istället registrerar det spektra, det vill säga ljuset från varje objekt uppdelat i dess olika färgkomponenter. Tack vare detta kan teleskopet analysera ljuset från 2 400 himlakroppar samtidigt, uppdelat i 18 000 färgkomponenter. På så vis kan astronomer studera objektens detaljerade kemiska sammansättning och fysiska egenskaper.
När 4MOST är i full drift kommer det att undersöka hur stjärnor och planeter bildas och utvecklas, hur Vintergatan och andra galaxer formats, samt utforska svarta hål och andra exotiska objekt, liksom universum som helhet. Genom att analysera de regnbågsliknande spektra från tusentals objekt var tionde till tjugonde minut, kommer 4MOST att skapa en katalog med temperaturer, kemiska sammansättningar, hastigheter och många andra fysikaliska parametrar för tiotals miljoner objekt spridda över hela den södra stjärnhimlen.
Efter mer än ett årtionde av intensiva förberedelser markerar det här början på nya spännande vetenskapliga upptäckter om miljontals stjärnor i vår egen galax och ännu längre bort, säger Karin Lind, universitetslektor vid Institutionen för astronomi och tidigare forskningsprojektledare i 4MOST.
Konstruktionen av 4MOST inleddes 2010, och anläggningen är idag den största spektroskopiska kartläggningsfaciliteten på södra halvklotet. Den är unik genom sin kombination av stort synfält, antalet objekt som kan observeras samtidigt och antalet spektrala färger som registreras parallellt. Anläggningen är konstruerad för att vara i drift i minst 15 år.
Sverige har spelat en central roll i 4MOST-projektet sedan start med aktivt deltagande från astronomer vid Stockholms, Uppsala och Lunds Universitet.
Multiobjekt-spektrografen 4MOST har observerat sina första spektra! 4MOST samlade in spektra för 2000 objekt samtidigt, bland dem Bildhuggargalaxen och den klotformiga stjärnhopen NGC 288. Video: AIP/R. de Jong, AIP/K. Riebe, AIP/A. Saviauk, CRAL/J.-K. Krogager
