Kväve orsakar oväntad växtflytt i europeiska skogar
En ny studie med forskare från Stockholms universitet, Göteborgs universitet och Sveriges lantbruksuniversitet, visar överraskande att kväveföroreningar är den viktigaste drivkraften när skogsväxter breder ut sig i Europa. Klimatförändringarna påverkar inte växternas förflyttning i lika hög utsträckning.
Vårblommande arter som ramslök och blåklocka kännetecknar undervegetationen i äldre skogar i Wales. Foto: Leen Depauw
Höga kväveföroreningar gör att många skogsväxtarter, som olika gräs, buskar och örter, rör sig västerut i Europas kontinentala skogar. Kvävenedfallet kan också missgynna andra arter och leda till förändringar i den biologiska mångfalden.
– Resultaten i vår studie går emot den allmänna uppfattningen att klimatförändringar är den främsta orsaken till att arter flyttar till nya platser, och då främst norrut. Det ger oss en ökad förståelse av hur olika miljöfaktorer, och i synnerhet kväveföroreningar, påverkar växternas utbredning, säger Anne Bjorkman, lektor i växtekologi vid Göteborgs universitet och medförfattare till studien.
Många olika faktorer påverkar spridningen
Det antas allmänt att stigande temperaturer driver många arter mot svalare, nordliga områden. Men studien visar att förflyttningen västerut av växter i Europas skogar på kontinenten är 2,6 gånger mer sannolik än förflyttningar norrut. Den primära drivkraften för detta är höga nivåer av kvävenedfall från luftföroreningar, vilket möjliggör en snabb spridning av kvävetoleranta växtarter från främst Östeuropa.
– Det är många faktorer som avgör om en växtart kan etablera sig och bli framgångsrik på en ny plats. Bland annat tätheten på bladverket i skogen, jordmån, klimat och vattentillgång. Framtida mönster för biologisk mångfald drivs av komplexa samspel mellan flera olika miljöförändringar, och inte enbart av klimatförändringarna. Att förstå samspelet är avgörande för att markförvaltare och beslutsfattare ska kunna skydda den biologiska mångfalden och ekosystemens funktion, säger Anne Bjorkman.
Nyetableringen av dessa mycket konkurrenskraftiga arter i områden med högt kvävenedfall kan ibland ske på bekostnad av de mer specialiserade växtarterna. Den genomsnittliga hastigheten som växterna breder ut sig med är drygt 3,5 kilometer per år.
Viktigt att räkna växter ute i skogen tillsammans med nya metoder
– I en tid när vi snabbt utvecklar nya moderna metoder för miljöövervakning, som fjärranalys, eDNA och AI, är det viktigt att komma ihåg att traditionella metoder, som att gå i skogen och räkna växter, fortfarande kan ge värdefulla insikter om biologisk mångfald, säger Caroline Greiser som är forskare i landskapsekologi vid Stockholms universitet och Sveriges lantbruksuniversitet, och medförfattare till studien.
